Las abejas se reproducen de una forma peculiar.

En muchas especies animales y vegetales el número de cromosomas es igual en los machos que en las hembras, pero en las abejas es diferente, el número de cromosomas de las abejas hembras es de 32 mientras que en los machos es de 16.

En el proceso de formación del óvulo se produce una meiosis y se forman dos células con 16 cromosomas cada una. El espermatozoide que ya tiene los 16 no necesita división reductora. De este modo al unirse óvulo con 16 cromosomas y los 16 del espermatozoide tenemos un óvulo fecundado con los 32 de la especie.

En las abejas se dá el fenómeno de la partenogénesis, y así una reina nunca fecundada, puede poner óvulos con 16 cromosomas que dan lugar al nacimiento de machos. De hecho durante su vida normal en la colonia lo hace todos los años.

A diferencia de otros animales superiores en donde el macho es el raceador en las abejas es a la inversa, es la hembra la portadora y transmisora de todo el potencial genético.

Las abejas reina! se fecundan una sola vez en la vida, y almacenan en la espermateca espermatozoides suficientes para fecundar los miles y miles de óvulos que irá poniendo a lo largo de los años, cosa que hace uno a uno a medida que avanzan hacia el exterior. Para llenar la espermateca necesita copular con varios machos, para ello saldrá varios dias y volará hasta las concentraciones. Cada macho copulador muere durante el acto pués sus genitales son arrancados durante el acoplamiento en pleno vuelo. Una vez inicia su puesta nunca volverá a salir de la colonia para fecundarse de nuevo.